燕京居，大不易。
陳閣老住在城西水葫蘆胡同，胡同狹窄，馬車一溜停到了大街上。雖然打著永平侯府的招牌馬車夫紛紛讓路，但也用了大半個時辰才進了陳閣老的院門。
周夫人、李夫人等人都在。大家紛紛上前和十一娘打招呼。但大部分婦人都很陌生。周夫人低聲道：“都是六部員家的眷，我也不十分悉。”
十一娘點頭，看見了甘夫人的大嫂——那位通政使夫人。
笑著上前去打招呼。
甘夫人的嫂嫂就給十一娘引薦幾位侍郎、學士的夫人。
多數比年長，丈夫的品階卻比徐令宜低。
大家都矜持地和微笑點頭。
十一娘恭敬地一一回禮，然后笑著和甘夫人的嫂嫂閑話：“怎麼沒見蘭亭？”
“說是梁夫人微恙。”甘夫人的嫂嫂笑道，“婆媳都沒有到！”
十一娘有些失，并不掩飾：“還準備會會蘭亭的！”
甘夫人的嫂嫂聽著就朝著使了個眼。
兩人不聲地站到了個僻靜的地方。
甘夫人的嫂嫂這才低聲道：“聽說前兩天陳大人和梁大人在皇上面前吵起來了！”
十一娘大吃一驚。
甘夫人的嫂嫂聲音又低了幾分：“說是為開海的事！”說著，輕輕嘆了口氣，“聽說建安蔣家也給扯進來了，還給皇上上書，力陳開海的危害。只希別連累到曹娥就好！”
十一娘陪著嘆了幾句，有小丫鬟進來請大家到花廳吃茶點。
眾人移到花廳。
十一娘和周夫人、李夫人等人坐在了一起。
兩人都要求娶貞姐兒，面對著面坐著，自然不好提這事，都不約而同地回避著，反而說些與此不相干的。待找到機會，又都分別問起貞姐兒來。
“如今跟著我學紅。”十一娘笑道，“我和太夫人都覺得是說親的時候了，可侯爺還覺得貞姐兒太小。只好先準備準備。”
周夫人聽了不以為然：“誰家一說就。三書六禮下來，也得要個三、四年的。快勸侯爺別婆婆媽**了。”
李夫人聽了卻笑道：“這以稀為貴。大小姐是侯爺唯一的兒，也不怪侯爺喜歡，舍不得嫁了。”
十一娘笑道：“可不是。就是卓侍郎來探口風，也被侯爺不不的擋了回去。”
李夫人聽著目一閃：“卓大人也有這意思嗎？”
十一娘笑道：“卓大人和我們家侯爺私甚，正好長公子和我們家貞姐兒差不多年紀。不免說起。”
正說著，有人進來笑道：“外面要發轎了。”
有眷笑著去看，屋子里嘈雜起來，低聲說話有些聽不清楚了，兩人相視一笑，打住了話題，都朝門外去。
剛才還和人頭接耳的周夫人就拉了十一娘：“走，我們也去看看！”然后朝使了個眼。
十一娘苦笑著跟出了花廳。
周夫人在花廳外停住了腳步，笑道：“李夫人也想娶貞姐兒？”
十一娘沒有瞞，點了點頭，道：“不僅李家，上次去給太夫人拜壽的卓家也有這個意思！”
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周夫人聽著低聲笑起來：“我不是跟你說過嗎？讓你給我留個位置。現在知道頭痛了吧？”
十一娘訕訕然地笑。
周夫人看著就笑著用肘拐了拐十一娘：“我們都是做母親的人，你的顧慮別人不知道，我還不知道不？何況貞姐兒又是侯爺唯一的兒，從小養在太夫人屋里。要是你同意，找個時間，我把人帶給你瞧瞧！”說著，掩了笑起來，“可不是那些掛羊頭賣狗的！”一句話把其他幾家都打到了小水里。
一抬頭卻看見李夫人走了過來。
“你們在這里啊！”笑道，“我也正準備去看看熱鬧。”
周夫人和十一娘不再說什麼，笑著和李夫人去了用做新房的后罩房。
李夫人就湊在十一娘耳邊道：“說起來，我們陳閣老也是百之首，可你看這屋子……”然后笑道，“說起來，還比不上我們家。至我們家老爺知道要給孩子們置辦些產業。兒的陪嫁就不說了，給兩個兒子在桂樹胡同各置了一幢三進的宅子。不一個院門進出，又隔的近。小事不生隙，大事有幫襯。”話中有話。
十一娘不好搭腔，笑著贊了幾聲李總兵有眼之類的話。
“……不是我自夸。我們家老爺做雖然差了點，可這過日子，卻是個讓人放心的。家里有襲職，那是給長子。可手心手背都，對次子學業也好、武藝也好，都督促得比長子嚴。”李夫人說著，臉上出幾份驕傲之來，“他十二歲就中了武秀才，今年秋天會參加武鄉試！”又道，“別的不敢說，要是單獨開府過日子，我們做父母一點不擔心他打不開局面！”
十一娘之前一直沒有問李總兵家次子的況，就是怕搭上了話到時候不好推，現在聽李夫人這麼一說，不由暗暗吃驚。正要寒暄幾句，有小丫鬟進來請大家到花廳：“……開始擺席了。”
屋里的人三三兩兩地回了花廳。
回到家里，先問了歆姐兒的病，知道吃了藥后已經不咳了，這才說起去陳閣老家吃喜酒的況。