年末，因為政績斐然，父親升一級，提拔至州府任職。
我離開那年剛過 15，阿瑤 9 歲。
那時約定，等及笄，我定來蔚縣為慶賀，卻沒曾想，那一次差點就是永別。
西北州府遠離京城，場混，私收雜稅，民不聊生。
父親上任才三個月，周邊群縣就發生暴。
暴民沖府中，打雜搶燒，中更用鐮刀割瞎了父親的雙眼。
雖然最后被趕來的兵收押，但上峰未免苛捐雜稅事跡敗，直接誣陷父親貪贓枉法，上報朝廷。
家里宗族親戚四活、訴狀冤，卻壁，后來才知，西北州府多年重稅，朝中無人敢查，本就因為這是太子的錢袋子。
朝中下令，將父親斬、母親發配充為，甚至株連三族。
父親街頭斬，人頭落地，大把無知鄉民拍手好。
母親更是不堪辱，自縊亡。
而我則被以宮刑，沒庭。
行了刑，連男人都算不上了，死后更別提祖墳，那是辱沒祖宗，所以，我給自己改了名，景濂二字，我已經配不上了。
可到底舍不得姓，心底深還想留個念想。
于是，我依舊姓裴，但已徹底是人非。
進了宮，廷宦的路，只有兩條。
要麼被人碾死踐踏，要麼出人頭地、就權勢。
我選擇了后者。
即便為此，丟掉讀書人的氣節，被人唾罵恥辱也在所不惜。
我漸漸的擁有了品級、權利、財富，夢中想起那雙純凈無暇的眼睛，終于有能力、有人脈去探查阿瑤的消息。
然而，西北大旱，殍千里。
等我派去的人回來的時候，只跪地匯報：
「蔚縣災荒，十室九空。屬下到煙水巷的時候，早已沒了姓姜的人家。
有人說，們舉家都逃難離開了。也有人說，們路上被劫匪擄走。屬下派幾波人馬跟蹤巡查，可惜毫無結果。」
生不見人、死不見尸。
原來，這便是我和阿瑤分別后的結局。
然而，時隔 11 年，當我在東宮看到那個跪在地上瑟瑟發抖的姑娘時，我心底忽然就燃起了一把火。
哪怕明知會提前和太子撕破臉，哪怕會招人背后惡言穢語，我只一個念頭——帶離開！
回到掌印府，還是沒有認出我。
我便每晚和一起用飯。
太子的細作設計進了盥室。
那晚，穿著天青的外，朝我走來。
那是我們時第一次見面，我穿的服。
自來到掌印府，我特意讓人為量裁制。
然而，這一刻著徐徐靠近，我卻只覺得冷。
原來，重逢的快樂只是短暫一瞬，更多的，是無法言喻的難堪、屈辱、憤怒和絕......
沒有什麼時候比那一瞬，我更憎惡自己殘破的！
后來被人埋伏，遇刺傷。
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& & 看到我的斷指，靠在我邊，哭得撕心裂肺：
「景濂哥哥，我竟然不記得你了。」
傻丫頭，我只想干的淚。
我們分開那年，你才 9 歲，后來顛沛流離、滿無、孤獨踟躕于這吃人的世間，還能記得多年時。
這些年，連我自己都不愿意再照鏡子，不愿看到一張完全陌生的臉。
舉手投足、名門風骨的裴景濂早已經死了。
活著的，只剩臭名昭彰、世人鄙夷的「九千歲」裴庭芝。
2
京城局勢紛復雜，太子暴斃，皇帝猝死，閣想要過繼宗室子弟為皇嗣，奈何遠水解不了近。
更何況，這些年，場黑暗，尸位素餐，國庫空虛。
和一路從南邊殺進京的虎狼之師比起來，朝廷本沒有底氣。
這些年，當初參與西北貪污舞弊案的人，早已被我一一打昭獄。
最諷刺可笑的是，當初朝廷派去西北賑災的，就是罪魁禍首，那位太子。
如今，該死的人都下了地府，活著的人也該有自己的日子。
我早厭倦了場，在府與起義軍首領談了一天一夜，幫他穩住京城兵馬司后，便留了一封信，帶著府中一干人等離開。
新朝輔臣還是留給有野心的能人異士，我只想護著自己的家。
「想去哪兒？」
穿過京城的大門，我笑著問阿瑤。
掀開車簾，看著人來人往的人，忽然輕笑：
「去江南好不好？我還沒有見過景濂哥哥你的家鄉。」
那年， 8 歲，聽說縣令一家來自江南水鄉。
西北苦寒干燥，看到我的第一眼，就眼睛一亮。
「好。」
我朝張千戶，不，是如今早已辭去職的張毅，淡淡一笑：
「我們去江南。」
張喜在后面一輛馬車驚喜地起來：
「真的？太好了。」
「坐好，別。」
張家大哥無奈地搖搖頭，眼底卻滿是笑意。
3
從北到南，一路喬遷，走的是道，經常遇見各路行人。
我見阿瑤喜歡在下榻客棧時，聽人說起沿途故事，就特意放慢行程。
途經孟城時，恰好是春分時節，景優。
我讓張毅在城中租了一院子，想著陪在這住一段時日。
隔天，天氣晴朗，我帶去郊外。
這一路上，阿瑤已經漸漸學會騎馬，聽說孟城有踏青節的風俗，高興得不能自已。
孟城地黃河中下游，水土沃，人杰地靈，郊外不乏大家世族早早扎了帳篷。