不是要熬夜做繡活兒，就是每天被灶火燙傷手。
姚媽媽現在就一個工種，看著，每當有微詞，姚媽媽便叉著腰罵：「姨娘好不知，夫人伺候侯爺乏累，這些事兒你不做誰做？難道你想當夫人的值，讓夫人來燒火做飯不？」
其實家中廚娘養了不，可是我緒不好，「就刁」，非要吃惜姨娘做的這些別一格的飯菜。
惜姨娘被我練得手臉麻，再也沒空月下詞、雪地唱曲兒，勾搭著滿府的爺們兒了。
這時節，被我發配山東的姨娘托人帶來書信，口口聲聲說念著太夫人，放心不下侯爺。
只字不提我這個主母，這就是跟我表達這兩個意思，第一，對我再沒有恭敬；第二麼，經過我三個月的緩緩清遣碎的仆人，在府里還是有些眼線的，知道我與太夫人不和，想拿婆母來我一頭。
我直接將信送去了太夫人，既然姨娘想要盡這個孝道，我又何必與爭？送到太夫人跟前盡孝豈不更好？
太夫人厭極了清河崔氏，當年如何煩了元夫人，現下如何煩了，怎會讓回來。
當即著人寫下一封長長的「懷念」，讓姨娘在山東繼續給元夫人傾訴。
又過一月，李元登出征，他拉著我皺眉不已：「你到底鬧什麼？」
我拿手指轉著他寶劍上的穗子，不知如何言語。
桌上放的是大姐姐讓李元登給我帶的一食盒小麻花。
我知道大姐姐笑話我別扭，可我就是跟自己較勁兒，我攀上他的脖子，將臉埋在他的頸項，李元登摟著我，輕輕拍我的背。
然后突然問了一句：「大姑娘說你名是小麻花，這名字，也不比牛黃好聽呀……」
我氣結，拿拳頭捶他：「大姐姐胡說，人家才不小麻花！」
李元登輕笑：「好，夫人閨名涼玉，涼玉……涼玉……涼玉最好聽。」
18.
李元登走了，惜姨娘不服管起來，推說著上不適，再不肯做重活，現在家里沒有男主人，我也不能任由又開始風花雪月地勾搭滿府的男仆。
只得接手憐姨娘去理賬，本以為一個善于吹拉彈唱的文藝人兒，到了看賬環節，肯定想死的心都有，卻不想異常興配合。
姚媽媽看著不安：「夫人忒善了，怎麼能個窯子里出來的，去侯府的賬。」
我笑道：「姚媽媽，看著吧，窯子里出來的，比咱們手段多得多呢。」
果不其然，惜姨娘雖然看不懂賬，但知道曲線救國，很快找到了憐姨娘的母親沒死，二人私放印子錢，合伙搬空侯府的證據。
甚至連那老婦都給我押來了。
當時說什麼投奔親戚，其實就是上京來尋憐姨娘的哥哥，哥哥一味好賭，日日吃死酒，憐姨娘不得不想了這個辦法來弄錢。
宅里，貴妾和媵妾不屑管賬，只有良妾是最好的賬房。
使盡心機先騙了元夫人喝的妾氏茶，后騙李元登以及珍、二位姨娘，是元夫人做主納的，給元夫人這個火坑再添一把旺柴。
眼見罪證如山，也辯無可辯，我去信問了李元登的意思，李元登直接發賣了。
我人去府遞狀，將哥哥家盡數查抄，將剩下的銀子送到了前線。
聽姚媽媽說那哥哥很是不像樣，憐姨娘落在他手里，不進窯子也難。
我便使人尋了些哥哥的罪狀，先將人關進軍牢，再發配母二人回鄉了。
我放還契，卻沒有給盤纏，以憐姨娘的心機，我便不信不為自己私藏些財帛。
日子無聊得極了，李元登現在已經會寫很多字，每每寄書信給我。
有的時候我就在想，富貴人家納了這樣多的姬妾，綿延子嗣，又不好好對待，更有甚者，就像太夫人這般，連字都不許庶子認全。
若不是李元登拼著一命，在戰場爭下軍功，那在這樣嫡母的蹉磨下，如何才能有出頭之日。
我把珍姨娘放了出來，李元登不在，大家一起守活寡，拘著沒用。
珍姨娘對我不滿之意愈重，惜姨娘越發勤謹。
待紅梅開時，我收到李元登的手書，他即將班師回朝，可以回來過臘八節了。
我著白雪紅梅，角抿出笑意，卻又愁上眉頭，護國將軍同他一起出征，分南北兩面，前日已經回來了。
大姐姐與將軍似有破冰之像，不知李元登知曉，會在意嗎？
19.
在李元登回家前夜，侯府鬧了飛賊，在我閣外徘徊，護衛們手矯捷，將主院圍得鐵桶一般，拎耗子一樣隨手將那賊人抓住。
我只覺得哪里不是太對，護衛們莫要聲張，待侯爺回來細審
才好。
第二日珍姨娘見我如往常照舊，難掩疑，我便知曉這飛賊與不了干系。
而惜姨娘還懵然不知。
太夫人一早來坐著，幾番試探，我還像個面團子，問什麼也不說。
便走了。
臘八當夜，我在閣中伴著流雪紅梅等著李元登。
可至子時，臘八粥熬了一鍋糨糊，李元登也未出現。