&“我三個月前就給你寫信提了你妹妹親的事，按理你半個月前就該到了，怎麼現在才到金陵？&”衛靈竹問完又自覺語氣過于生，略微和了些，&“可是山上太忙了？&”
衛嘉玉回過神解釋道：&“我先前去了一趟沂山，半路收到來信，于是耽擱了。&”
&“你去沂山干什麼？&”
衛靈竹本是隨口一問，衛嘉玉停頓片刻，還是如實答道：&“那人在沂山。&”
有關聞朔的話題多年來一直是他們母子間一個心照不宣的忌，衛靈竹猝然間聽他提起，竟有片刻失神。等好不容易收斂心神，才若無其事道：&“他如今過得如何？&”
&“這些年他獨自帶著一個兒，在村里教書為生。可惜我到沂山時，他已不在那兒了，只見到了他的兒。&”已過去許多年，他又有了孩子原本也是理所應當的事。衛靈竹倒不像衛嘉玉第一回知道此事時那般反應，只問道：&“比你小上幾歲？&”
&“七歲。&”
衛靈竹一怔，已微微皺起眉頭。衛嘉玉見神，知道心中想的什麼，又開口道：&“這孩子與他應當并無緣關系。&”
&“你怎麼知道？&”
&“這孩子出生在小滿那天，按日子推算，那年夏天你從江州回來了重傷，在府上休養三個月，那段時間他不解帶在府里照看你，未有一日離府。&”
聽他說起這事，衛靈竹也有了些印象，那是當年他們一家三口有的相聚日子，對衛嘉玉來說也是年有的好時。當時甚至想過等傷好之后，便離開水幫離開衛家，三個人隨意去這世上哪個地方，可惜這些話還來不及告訴那人，第二年他便留下一紙和離書，離開了衛家。
&“是個怎樣的孩子？&”
&“桀驁不馴。&”衛嘉玉想了許久，一時竟想不出合適的字眼來形容。但說這話時，角又有自己都沒察覺到的輕微笑意，不知道的還以為他說了什麼好話。
衛靈竹察覺到他的不尋常，不由得多看了他一眼，又低下頭淡淡道：&“看樣子是個好孩子。&”
窗外有風吹過竹林，竹葉發出一陣&“沙沙&”的輕響。衛靈竹看著窗外，似乎陷了那些困住已久的回憶里：&“當年他走的時候，我以為是因為他厭倦了這畫地為牢一樣的日子，沒想到，他是換了個地方，又將自己困了起來。&”
&“你不恨他？&”
&“你不知道他過去是個什麼樣的人。&”衛靈竹轉過頭看著他，風馬牛不相及地說，&“聽說后山祠堂的碑亭上，螭龍里銜著一顆東海打撈來的珍珠，太底下有五之，能保一方風調雨順，你說會不會是真的？&”
衛嘉玉不明白為何忽然提起這個，但還是回答道：&“祠堂修建已有三十多年，中間數次修補，這麼多工匠上過碑塔，拇指大的珍珠也該人換走了，怎麼還會留到現在。&”
他說得自然很有道理，衛靈竹卻搖搖頭道：&“不對。&”
&“你應當說&‘那不如我們一塊跳上去看看&’。&”著對方略顯錯愕的神，微微笑了起來，&“他是會這樣回答你的人。&”
衛嘉玉有一會兒沒說出話來，衛靈竹卻已經低下了頭繼續看著手中的賬本，仿若剛才那個對他粲然一笑的子，只是他的錯覺。
恰巧此時外頭有下人進來通稟，說是大小姐來了。衛嘉玉自覺起回避，衛靈竹見狀嘆了口氣，到底沒有阻攔。
萬雁等在院中，見衛嘉玉從屋里出來時愣了一愣，神顯出幾分尷尬。衛嘉玉與點了點頭，便打算從院里出去，經過旁時，聽萬雁忽然開口喊住了他：&“鵠兒這次任離家，不是因為二哥的原故，還二哥不要放心在上。&”
衛嘉玉腳步一頓，知道這是有話要說，果然萬雁又接著說：&“鵠兒年紀小，本來就舍不得我遠嫁，本來以為這次送親，必定有他，你回來才知道娘打算讓你去，一時有些接不了，這才鬧起了小孩子脾氣。&”
這事衛嘉玉到了府上，其實已經從下人那兒聽說了，這會兒聽說起，也只淡淡道：&“三弟與你自小一起長大，非同一般，心中委屈也是人之常。但娘也是擔心他年紀尚小，從沒出過遠門，遇事沒有經驗，這才找我回來。&”
萬雁言又止：&“我知道娘是為我考慮，怕路上出了什麼事。可人都有第一次，三弟再有兩年也要及冠，這次去對他來說也算是一次極好的歷練機會。何況此去山高水長，二哥久居山上，難得下山，正好可以在家里多陪陪娘。&”
衛嘉玉很快明白了的心思，他抬了下眼皮：&“你心里既然也是希三弟送你，這些話，為何不直接同娘去說？&”
萬雁低聲道：&“鵠兒前幾日同大吵一架，已經傷心，我若去說，必定心寒。&”
對衛靈竹來說，三個孩子都是的親生骨，可衛嘉玉自小離家，不在跟前長大，對衛嘉玉始終到有些虧欠，因此更希他們兄妹幾個關系和睦。可惜不知為何，萬鵠對衛嘉玉這個哥哥卻總有些道不明的敵意，連帶著萬雁與他也不親近，這次萬雁親，定下衛嘉玉替萬雁送親，更是遭到了萬鵠的強烈反對，鬧得如今這副局面。