& & 所以任重道遠，頤行的小腦瓜子里裝著大大的念想，好好應選，爭取當上皇貴妃，是終斗的目標。
& & 有了這份心氣兒，以前滴滴的老姑，連除夕拜祖宗都嫌累，這回毫無怨言地在宮里站了一晚上。同期應選的秀們，因為都是初來乍到，且不知道前景如何，至多多看兩眼，倒也相安無事。
& & 劉總管和尚儀局的嬤嬤們相看每一張臉，直到次日辰時前后才全部相完。最后撂牌子的每人領取一兩雇車的銀子，就可以隨眾出宮了。
& & 頤行終于松了口氣，這一夜站得真辛苦，和銀朱是互相攙扶著走出神武門的。
& & 宮門外頭，騾車排起了長龍，照舊是按著每旗的序列接人，等頤行登上自家的車轎時，已經是正午時分了。
& & 過了筒子河，將要分道的時候，銀朱從的騾車里探出來喊：&“姑爸，回去好好歇著，后兒還有二選，到時候咱們還在一。&”
& & 頤行噯了聲，揮手和作別，回到家里的時候，見老太太正對著院里的石榴樹發呆。
& & 頤行上去了聲額涅，&“我過了頭選，回來給您請安啦。&”
& & 老太太連頭都沒回，喃喃自語著：&“你瞧，今年的石榴樹長得多好！自打你阿瑪沒了，這樹就枯了半邊，因是他親手栽的，我沒舍得人挖走，前兩天下了一場雨，沒想到竟條兒了&…&…檻兒啊，這怕不是什麼好兆頭。&”
& & 頤行的名檻兒，不管是大家大戶還是小門小戶，都崇尚賤名好養活的舊俗。門檻兒嘛，用不著造房梁的好材料，但沒它不行。且老北京有個傳統，過門不許踩門檻，瞧瞧，既不出眾又沒人敢欺，算是長輩對孩子最善良質樸的祈愿吧。
& & 頤行聽了老太太的話，也跟著仰脖兒瞧，確實老朽的枝丫上冒出了生生的新芽，&“枯木逢春，怎麼不是好兆頭？&”
& & 老太太對著袖子搖頭，&“換了平時還有可恕，如今正是采選的時候&…&…&”
& & 老太太的心里，是極不愿意這個頂小的丫頭宮的。孩子沒吃過苦，進了宮一個能倚仗的人都沒有，保不定還會因是尚家人，被有心之人刻意欺辱，這麼一想，真夠人著急的。
& & 家逢驟變，所幸朝廷看著祖輩往日的功勛和老太爺的面子，沒有驚宅，但今非昔比，這是不爭的事實。老太太寧愿孩子留在邊，也不要去攀那個高枝兒。爬得高容易摔斷脖子，這個道理等活到這把年紀，就看得的了。
& & &“唉&…&…&”老太太嘆著氣，回頭了頤行一眼，&“你那幾個哥哥外放，家里也沒個能商量的人。下一輩里頭又都是男孩兒，你一個人&…&…&”
& & 頤行見老太太憂心，把昨晚和銀朱的相識告訴了，老太太尋思了半天，&“哦，想起來了，是翀秀家的姑娘，這麼著也算有個做伴的人。不過依我說，還是給撂牌子的好。宮里全是人，你這等缺心眼兒的，進去了要吃大虧的。&”
& & 知莫若母，老太太總能準確點中頤行的死，頤行是不大樂意的，&“我面兒上糊涂，實則明，令人防不勝防。&”
& & 老太太心說得了吧，你是狗見了都搖頭，那麼沒眼力勁兒，還橫沖直撞。
& & 早前福海任杭州織造的時候，老皇爺帶著太子爺下江南，尚家曾接過圣駕。那會兒頤行也就五六歲景，整天在園子里晃悠。尚家的花園大得沒邊兒，太子爺獨自游園時找不著茅房了，在一堵花墻后自便，誰知一扭頭，邊上站著個孩子，就這麼笑看著他，問他&“干嘛呢&”，差點沒把太子爺嚇死。
& & 后來老皇爺召見尚家眷時，頤行磕完了頭大盡地主之誼，對太子爺說，&“就你站的那塊地方，往南五十步就有茅房&”。太子爺當眾又掃了一回臉，雖說那會兒只有十二歲吧，人家畢竟也是儲君。阿彌陀佛，如今太子爺已經了當今皇上，萬一想起當年的舊怨來，檻兒的小命還保得住嗎？
& & 所以說，別進宮為好，這丫頭是真不機靈，可自己不這麼認為。聽聽，溢之詞一套套地往自己上加，老太太的憂愁更添一重，已經開始琢磨有沒有什麼法子走個后門，把給刷下來了。
& & 無奈，尚家走窄后，平時熱絡的親友都斷了往來，這會子是天不應，地不靈。
& & 頤行安老太太：&“額涅，我阿瑪在天上會保佑我的，您就甭心了。&”
& & 老太太愁眉苦臉，不心是不能夠的。可是沒辦法，兩日之后還得目送登上騾車。
& & 這一去不知道怎麼樣，只求宮里的主兒使絆子讓落選，那就是天大的造化了。
===第 3 章===
有了第一回，那麼第二回進宮就著點兒章程了。
& & 有的人吧，似乎天生適合宮廷，譬如頤行，順順溜溜跟著太監進了宮門，不知道為什麼，總覺得上輩子來過這里，對這宮中一切很有稔之。
& & 不像第一次的大選，各旗秀人數眾多，安排在花園進行。等到二選的時候，原先五百多人的陣仗，最后只剩下三百來人了。