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蔣修一想也是，說不定沈縉這病是和這回再次落榜有關，那他們跑去豈不顯得有意人家傷心事？
姚二郎聽了也覺得有道理，于是三人就商量好了等先試探了沈約再說。
結果令他們沒想到的是，第二天沈約并沒到學里來。
等到下午三人回到照金巷的時候，就發現沈家門口掛了白綢。
&“&…&…這是，怎麼回事啊？&”蔣修有點不敢相信自己的眼睛。
姚二郎愣愣道：&“不會真的這麼急吧？&”
謝暎也是大意外。
三個人互視一眼，立刻撒開往家里跑去。
蔣修回到家，果然發現妹妹正在等著他，連去吊唁的服都換好了。
&“，沈家誰死了？&”他忙問道。
蔣苦著臉道：&“聽說是沈大哥哥沒了，爹爹讓我們兩個一起過去祭奠下。&”
&“怎麼會這樣呢？&”蔣修還有些不太敢相信，&“不是昨兒才傳生了病麼。&”
蔣搖了搖頭：&“不是生病走的。&”頓了頓，低聲說道，&“好像說是沈大哥哥這次落第后一直心郁結，昨日夜里終是沒有想開&…&…&”
蔣修愣住了。
🔒不通
蔣家兄妹走出家門, 看見了正站在外面等他們的謝暎和姚二郎，兩人也都做好了去吊唁的準備。
&“怎麼只有你一個人？&”蔣修問姚二郎。
姚二郎略有些尷尬地道：&“大哥哥和妹妹已經先去沈家了。&”
其他人也沒多說什麼。
一行人到了沈家，看見姚之如和幾個孩子圍在一起正在安沈云如, 姚大郎則在旁邊幫著在燒紙錢。
但沈約卻不在，不知是去了哪里。
姚之如看見了蔣，便喚了一聲。
沈云如轉過頭, 正好一眼看見了走在前頭的蔣修。
毫無預兆的，眼前就浮現出了昨天晚上去探兄長時發生的景&—&—
沈縉狼狽又虛弱地趴在床上, 看見沈云如親手端了熬好的藥進來，竟向著勉力地彎了彎角。
當時眼淚就下來了。
沈云如放下藥，拿出手巾給沈縉了額上的冷汗, 又難過又怨怪地道：&“大哥哥，你做什麼要這樣惹父母傷心呢，爹爹生氣，你也不好過，何必呢？&”
沈縉開口時嗓音有些發啞：&“掌珠，傻姑娘, 你以為只有挨打才不好過麼？&”
沈云如怔了一下。
&“爹爹若能把我打死才是救了我呢。&”他緩緩說道, &“你大哥哥也不過是個懦弱的人, 有很多&‘不敢&’。&”
沈云如有些茫然地道：&“我不明白，大哥哥, 你到底想要什麼？&”
沈縉沒有回答。
沈云如看他不說，也就沒有追問，只是說道：&“大哥哥, 等你傷好了, 就好好與長輩們道個歉好不好？爹爹心里是很重視你的, 所以他才生氣你對自己這樣糟踐。你若不想考科了, 那就謀別的出路也是一樣，實在不行，求家里給你納個粟去別當個小也是可以的啊。&”
雖然納粟出的確是沒有更遠的前途，且說來名聲上也不太好聽，但若要和兄長現在墮落的況相比，寧愿不去在乎那些了。
&“你是男子，要有能頂住天地的心氣才是。&”苦口婆心地勸道。
沈縉苦笑了一下，說道：&“你太不了解沈家了。&”
沈云如微頓，滿目疑地看著他。
&“你和子信，你們兩個不要學我。&”沈縉道，&“但愿爹爹&…&…&”
他說到這里，忽地停住了。
沈云如見他沒有說完，便問道：&“但愿爹爹什麼？&”
沈縉卻不知又將什麼話回了心底，只是頓了頓，看著說道：&“掌珠，熙寧十三年那次家里遇到困境時，爹爹和蔣善之的父親為你們口頭定了親事。&”
沈云如驀地一愣。
只聽沈縉又慢慢續道：&“這雖是沈家的求助之法，也是爹爹主提出，但其實父親心中并不全然愿，所以他一直寄希于我們能為你扭轉勢。&”
&“現在我沒能做到，這個責任可能會再落到子信上。&”他說，&“但也說不定這三年里又會發生什麼。我告訴你這些，也并非是想讓你驚慌，只是不想你被蒙在鼓里。&”
沈縉道：&“你自己的終大事，你若有自己的想法，就要盡力為自己做主才好。倘若你對蔣善之無意，就須得早早為自己籌謀，爹爹雖敬畏婆婆，但卻不代表沒有辦法說服老人家。&”
&“不要像我一樣，被家里人推著走到最后，才發現已無路可走了。&”
這是大哥哥最后對說的話。
第二天早上，下人進去服侍的時候，就發現人已經死在了床上。
沈縉摔碎了端去的那個藥碗，割了脖子。
***
鐘大娘子正在安排午飯，今天家里人多，唐大娘子又已經倒了床，老太太那邊也不太好，廚房里不得有些忙，代理中饋之責自然就落到了上。
剛把老太太的藥送過去了，轉頭出來恰好上了剛去看了兄長的沈耀宗，便問道：&“哥哥那邊還好吧？&”
沈耀宗嘆道：&“養到這麼大的兒子說沒就沒了，怎麼能好呢。他就坐在縉哥兒的房里，也不說話，我看他像是一下子老了不。&”
鐘大娘子也不知道該說什麼。
沈縉自殺，家里人都知道和他這次&“落第&”其實沒有什麼關系，或者說沒有直接關系。