& & 姐弟倆各自應下。
& & 送走他們，阿桔在家打掃院子，林重九去了河邊。
& & 趙沉拉他上馬，隨意問道：&“伯母又去鎮上了？&”林家很多事，他都從林重九口中知曉了。
& & 林重九點頭：&“我二姐也去了。&”
& & 趙沉看向村子，角翹起難以察覺的弧度，回頭對陳平道：&“突然想起，我早上寫了一封信，忘了待下去，你回去把信送出去，再到山下等我們。&”
& & 陳平心領神會，迅速調轉馬頭。
& & ~
& & 七月底，天氣已經沒有那麼熱了，清晨的日照在上暖融融的。
& & 阿桔陪呦呦玩了一會兒，便把針線筐拿出來，坐在屋檐下給弟弟子。呦呦在柵欄里走來走去，隔一會兒就朝兩聲，阿桔狠心裝沒聽到。沒有妹妹幫忙，可不敢放呦呦出來，跑也跑不過它，抓也抓不住。
& & 抬頭看呦呦的功夫，針尖不小心扎到指頭，阿桔吸了口氣，忙將指頭放口中。吮著吮著想到弟弟，面擔憂。
& & 完一雙子，日頭已經到了樹梢，阿桔撿起針線筐，正要進屋，外面有馬車停在了自家門前。
& & 阿桔很意外。
& & 姨母知道今日母親會過去，往常都會陪母親一起逛街，來人不可能是。其他坐得起馬車的&…&…
& & 趙沉帶弟弟去山上打獵了，難道是趙夫人？
& & 阿桔忙將針線筐放在窗臺上，快步朝門口走去，&“來了來了，誰啊？&”
& & 外面的人聽到腳步聲，笑問：&“這里可是林夫子家？我家老夫人曾經過夫子恩惠，命我前來拜訪。&”
& & 那是一道中年婦人的聲音。阿桔腳步一頓，仔細回想，似乎沒聽父親提過。不過父親在鎮上教書，來回來去，幫過不人的忙，不可能每件事回來都要跟他們提。
& & 阿桔開開門，就見外面站著一個穿褐衫子的婦人，白皙，微微發福，笑起來很是和善。
& & 阿桔客氣詢問：&“您是？&”
& & 婦人笑著言明來歷，說是家中老夫人被人撞倒，是林賢扶起來的，今日老夫人派過來送禮。
& & 阿桔忙謝絕：&“老夫人太客氣了，家父乃是舉手之勞，實在不必破費。&”
& & 婦 人堅持要給，將手中匣子往阿桔手里塞，阿桔推辭不過，不得不接，沒想剛要開口道謝，眼前一黑，跟著被一塊兒帕子捂住，也被人推到門墻一側抵 著。阿桔大驚，對上婦人突然兇狠起來細長眼睛，心知不妙，力掙扎，奈何婦人力氣太大，眼皮也越來越重，昏倒前最后看到的，是頭頂旋轉的藍天。
& & 婦人回頭看車夫，見車夫點頭，飛快將阿桔抱了起來，輕輕松松塞到馬車里，再將林家大門從外面帶上，這才上了馬車。簾子落下，車夫立即揚鞭而去。
& & 出村的路上遇見一些村人。
& & 近日常有馬車來去，村人見怪不怪，好奇打量兩眼也就算了，任誰都想不到，林家大姑娘昏睡在里面。
& & ~
& & 今日趙沉跟林重九運氣不錯，進山不久，趙沉已經獵獲兩只灰兔。
& & 等林重九撿回第三只兔，趙沉道：&“小九，今日咱們早點下山，免得連續晚歸伯母掛念。&”
& & 林重九還沒有玩夠，不過聽趙沉的話有道理，便點頭道：&“好，都聽趙大哥的。&”
& & 趙沉接過兔子，示意他走在自己前頭，到了山腳，遠遠可見陳平已經在下面等著了。三人上馬，快馬加鞭往回趕。
& & 抵達村子時，大多數人家剛開始準備午飯。柳氏母要在鎮上用飯，晚一些才回來。
& & 趙沉將林重九從馬上抱下來，搖搖已經空了的竹筒：&“小九去給我灌點水，我有些了。&”
& & 林重九邀他去里面坐，趙沉依舊婉拒。
& & 林重九只好接過竹筒，轉，拍門喊人。以前家里大門都只是虛掩，最近因為養了呦呦，怕它跑出來，便從里面關上了。林重九本想拍一下就收回手的，未料原本應該從里面著的門竟然開了&…&…
& & 林重九愣了一下，跟著笑道：&“一定是我大姐忘了關門，趙大哥你等會兒，我很快就出來。&”
& & 進了院子，林重九先喊長姐，不想上房廂房都沒有人，廚房也沒有。林重九納悶地撓撓頭，裝滿水往外走時，聽到柵欄里母鹿很不安生，湊過去一看，發現槽子里干干凈凈，早上喂的樹枝也禿禿的了，分明是還沒有喂晌午這頓。
& & 林重九越發困，出去時把這事跟趙沉說了。
& & 趙沉神凝重起來，低聲問他：&“我記得你說過，你大姐退親后就不愿意出門了？&”
& & 林重九點頭。
& & &“走，我跟你進去再找找，或許故意躲起來了。&”趙沉牽著林重九進院子，只是兩個人仔仔細細找了一圈，都沒有發現阿桔的影。
& & 林重九開始著急了。
& & 趙沉沉默片刻，拍拍他肩膀，蹲下去直視他的眼睛：&“小九別急，你現在去你們家平常走的人家看看，過去時只說去找伙伴玩，別提你大姐不見的事。如果整個村子都沒有找到人，馬上回來找我。&”
& & 林重九心中不安，臉發白，只是看著男人平靜的臉龐，他強住心慌，點頭離去。
& & 他幾乎挨家挨戶地找，都沒有，回來之前甚至去了孟家。