& & 聽到母親的聲音，阿桔再也忍不住，假裝醒了過來，下一刻便撲到柳氏懷里痛哭。那些害怕和委屈，那些無可奈何和無法訴諸于口的痛苦，只有哭出來才能緩解，才不會窒息。
& & 母倆頓時哭一團，好半晌柳氏才拿起帕子拭淚，摟著兒問丈夫：&“你快跟我說說，到底是怎麼回事？&”
& & 林賢看看，想到在山上看到趙沉背著兒走過來的景，一時不知該怎麼開口。
& & 趙 沉一直在門外站著，此時走了進來，目掃過屋中眾人，最后一袍朝炕上柳氏跪了下去：&“伯母，昨日我探得消息，得知大姑娘被惡人擄進山中，連夜去找， 將從賊人手里救了出來。伯母莫急，大姑娘安然無恙，只是驚嚇過度昏了過去。山中夜路難走，我們不得不在山中夜宿一晚，今早才匆匆下山。伯母，其實承遠 一直仰慕大姑娘，早有求娶之心，只因相識時間太短，恐伯父伯母不放心將大姑娘托付給我才遲遲沒有開口。這兩日在山上，大姑娘昏迷不醒，我照顧時難免有所 唐突。男兒頂天立地，承遠今日誠心向伯父伯母提親，懇請伯父伯母將大姑娘許配于我，我發誓會對好，一生一世再無二人。&”
& & 一字一句，擲地有聲。
& & 林家所有人都愣住了，除了埋在柳氏懷里泣的阿桔，俱皆震驚地看著跪在地上的男人。
& & 柳氏不由自主看向丈夫。
& & 說 實話，阿桔出了這種事，如果趙沉不愿娶，他們也沒有辦法，總不能死皮賴臉強對方負責，人家若真看不上兒，即便勉強娶了婚后兒也未必好過。可是不嫁 他，阿桔已經被他抱過，孤男.寡還在山中宿了一晚，一旦傳出去，阿桔的名聲就徹底完了。因此眼下趙沉主提親，無疑解了林家的難。
& & 柳氏幾乎已經應允了。
& & 親多年，林賢豈能看不出妻子心中所想？只是看看聽到趙沉提親卻始終沒有抬頭的兒，他無聲嘆了口氣，雙手扶起趙沉道：&“承遠，你對阿桔有救命之恩，現在你 愿意給名分，是阿桔的福氣，也是我們林家高攀，只是阿桔大難歸來，我與你伯母現在都忙著安，無心他想，能否容我們緩幾日再給你一個答復？&”
& & 趙沉忙道：&“伯父伯母不必顧慮，若能娶到大姑娘，承遠必將對其如珍似寶，若我與大姑娘無緣，我保證今日之事絕不會自趙家人口中傳出去半個字。那好，伯父伯母照看大姑娘吧，承遠先行告辭，三日后再來探。&”
& & 得他如此保證，林賢真心激，親自送他出門。
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& & 送走趙沉，林賢進來之后，并沒有馬上跟家人商量這樁婚事，而是吩咐林竹姐弟：&“阿竹，你快去燒些熱水，再煮碗姜湯給你大姐喝。小九去后院抱柴火，給你二姐打下手。&”
& & 為長姐做事，姐弟倆當然樂意，抹抹眼睛一起出去了。
& & 林賢留妻子小姨子在屋里照顧兒，他請周培到外面，低聲道：&“妹婿，事到如今，趙公子肯主提親，他又是那樣的家世，按理說是咱們阿桔高攀了，只是兩家結不久，我對趙家了解不多，就想請你幫忙打聽打聽，你看可好？&”
& & 周培有些不太高興：&“姐夫這話就見外了，阿桔是我外甥，我把們姐倆當半個兒看待，趙家的事就算姐夫不提，我也會盡量打聽清楚。姐夫放心，最遲后日晚上，我一定把能打聽到的消息都告知于你。&”
& & &“有勞妹婿了。&”說完這一句，林賢著天空嘆了口氣，再也不知道該說什麼。今年仿佛是長的災年，先是遭孟仲景悔婚，昨日又被人擄走，如今趙沉提親看似轉好了，可為何他心里總有些不安，這一切發生地太快，讓人應接不暇。
& & 屋子里面，在母親的安下，阿桔漸漸平靜下來，將事簡單說了一遍，避重就輕，那人的事更是一字未提。結果已定，有苦想自己吃，再不愿讓父母為牽腸掛肚。
& & 柳氏依然將兒抱在懷里，額頭抵著腦頂，一手輕輕挲長發：&“沒事就好沒事就好，咱們阿桔福大命大，過去的事就過去了，以后娘再也不把你自己留在家中，再不讓你出這種事，阿桔別怕了啊&…&…&”
& & 小柳氏坐在旁邊，眼圈也是紅的，握著外甥小手道：&“阿桔，你失蹤的事只有咱們兩家人知道，外面瞞得嚴嚴實實的，你別多想。&”
& & 阿桔朝姨母出一個虛弱的笑容：&“姨母放心，能回來我就知足了，不會想那些有的沒的。&”
& & 這一笑，柳氏小柳氏心總算沒有那麼沉重了。
& & 紅日偏西，周培因為有事要辦，先回鎮上去了，小柳氏舍不得外甥，自己留了下來。
& & 郎中來了又走，開了幾副安神方子，很快廚房熱水也燒好了。
& & 柳氏遞給小柳氏一個眼，小柳氏心領神會，上林竹跟一起去準備晚飯。西廂房里只剩母二人，柳氏著長順的長發，慈地道：&“阿桔快洗洗吧，娘幫你洗，你長大之后，娘很久沒有幫你了。