& & 燦燦搖搖頭又點點頭，指著自己的眉道：&“我的眉像爹爹。&”又指著平哥兒的眼睛，&“大弟弟的眼睛像爹爹。娘，爹爹去哪兒了，怎麼還不回來啊？&”永哥兒有爹爹，也想要爹爹。
& & 阿桔將平哥兒放到里頭讓他跟弟弟趴在一起玩，再手把兒抱了起來，邊走邊哄：&“爹爹去西北給燦燦買好吃的了，買很多很多好吃的到時候一起帶回來給燦燦吃。&”
& & 燦燦本來趴在娘親肩頭的，聽到這里抬起頭，淚眼汪汪地著娘親道：&“給娘吃。&”
& & 阿桔欣地親親兒眼睛：&“娘也吃，那燦燦還給誰啊？&”
& & 燦燦扭頭，看著坐在炕頭的寧氏道：&“給祖母吃，大弟弟二弟弟也吃。&”
& & 阿桔笑了，將兒放到炕上逗：&“大弟弟二弟弟還沒長牙呢，咬不怎麼辦？&”
& & 燦燦眨眨眼睛，再看看兩個白白胖胖的弟弟，咯咯笑了，&“大弟弟二弟弟沒長牙，咬不呢！&”
& & 笑聲清脆，平哥兒安哥兒一起看向姐姐。
& & 阿桔跟寧氏相視一笑。
& & ~
& & 張掖。
& & 日近黃昏，一商賈打扮的趙沉正領著陳平在街上溜達。
& & 張掖乃通往西域的必經要塞，各地商人都在此聚集，論富庶繁華毫不遜京城，又因西北這邊的民風更加開放，又比規矩繁瑣的京城多了幾分靈活氣息。
& & &“爹爹，我要吃烤串！&”
& & 人 群里忽然傳來一聲清脆的音，趙沉腳步一頓，循聲去，就見一個穿綢緞的老爺正抱著三四歲的兒站在烤串的小攤前看熱鬧。娃想吃烤串，富家老爺嫌街 上小攤不干凈答應回家讓廚子給做，娃不依非要現在吃，那老爺沒辦法，只好買了一串。娃高興地親了爹爹一口，拿著烤串吃了起來，乖乖讓爹爹抱著往 前走。
& & &“你去買兩串。&”等到看不到小姑娘的人影了，趙沉對陳平道。
& & 陳平知道自家主子想兒了，沒有出半分詫異神，快步去了小攤前，一口氣買了十串。
& & 羊串上撒了辣椒孜然，吃到里有點燙，但在這寒冷的西北傍晚，燙一些更好。烤羊細易嚼，趙沉很滿意，心想回頭帶個這邊的廚子回去，專門給一家人做西北的特小吃。京城也有，但總沒有這邊請的更地道。
& & 十羊串，主仆倆邊走邊吃，沒走多遠就都吃完了，剩最后一時陳平還假裝客氣了一把請趙沉吃，趙沉看出這小子還沒吃夠，笑著賞他了，又答應回去多買點給他，他出錢。
& & 再過小半個時辰就要宵了，路上行人越來越，還在逛的都是離這邊近的。陳平飛快吃完最后一，隨手將竹簽扔到地上，抹抹，指著斜對面的餛飩鋪子道：&“二東家咱們去吃碗餛飩吧，串太辣了，嚨難。&”
& & &“難？那以后別吃了。&”趙沉淡淡地道，朝餛飩鋪子走去，陳平連忙解釋自己其實不是特別難，一副狗模樣。
& & 攤主是對五旬左右的夫妻，瞧見他們過來，頭戴灰巾的婆子熱絡地招呼道：&“兩位爺來的真巧，再晚一會兒我們就收攤了，來，這邊坐，現在最空了。&”
& & 趙沉一副大爺樣，沒有去婆子指的位子，挑了靠近角落的一張桌子落座。婆子見他沒有走到最里面，松了口氣，又問兩人要吃什麼。陳平&“呦&”了一聲，回頭問：&“難不你們這里除了餛飩還有別的吃食？來餛飩攤不吃餛飩吃什麼？真是笑話！&”
& & 婆子依然笑容滿面，&“瞧我，都怪我笨讓爺誤會了，我的意思是兩位爺要不要點兩道小菜？我們這兒有醬牛驢，清淡點的有拌豆腐&…&…&”
& & &“葷的都來一樣。&”趙沉掃視一圈小攤子，開口道。
& & 婆子笑得更歡喜了，&“好，爺稍等，馬上就好！&”
& & 等走了，陳平低聲道：&“二東家別擔心，那人每月逢八必來這里吃碗餛飩，都是趕攤主打烊之前來，應該很快就到了。&”大通商行里的人早就打聽清楚了。
& & 趙沉微微頷首，神淡然。
& & 餛飩小菜轉眼就端了上來，趙沉往碗里加辣椒醬的時候，聽那婆子跟人打招呼，他回頭看去，就見一個穿深灰長袍的男人走了進來，四十左右的年紀，五算不上出眾，但那眉宇里的英氣不由引人側目。
& & 四目相對，趙沉朝對方含笑點頭，隨即坐正，將勺子里的辣椒醬倒進往里。放回勺子，男人從他桌前經過的時候，他正拿著勺子攪碗里的湯水餛飩。
& & 男人在他對面的桌子旁朝外落座，應該是客了，因為婆子都沒有問他要吃什麼，馬上就端了案板進來，上面一碗餛飩，一碟醬牛，一壺早就熱好的酒。
& & 婆子離去，里面只剩三人。
& & 男人自斟自飲，趙沉盯著那酒壺，在男人抬眼看過來時對陳平道：&“原來這里還有酒賣，聞起來味道不錯，你出去說一聲，讓他們給咱們也溫一壺。&”
& & 陳平立即去了，站在門口吩咐婆子，吩咐完卻不再進來，說是要看著他們溫酒。
& & 男人掃一眼外面，放下送到前的酒碗，直視趙沉：&“你是找我來的？&”