應天城的大街熙熙攘攘，人涌。趙德軒遠與趙軒霆父子二人，并肩走在繁華的街頭，著樸素，毫沒有皇帝與皇子的高貴之氣，若非形拔，幾乎難辨皇室脈。

后，兩名衛悄無聲息地跟隨。其中一人，胡衛，虎嘯營司毅都尉，乃是經大乾軍中銳與中央軍層層篩選出的佼佼者。即便只是一名都尉，其能力在地方亦能獨當一面。

胡衛低聲問道：“公子，前方似乎有百姓圍觀，不知有何事？”

趙軒霆眉頭微蹙，目掃過人群，只見街頭聚集著不衫襤褸的難民，臉上帶著絕與無助。

趙軒霆回首，看向父親：“父皇，這些難民是從何而來？”

“冀州。”趙德軒遠淡淡回答，語氣中出一不易察覺的憂慮。

趙軒霆沉默片刻，方才道：“他們的生活如此困苦，地方員為何不早些上報？”

趙德軒遠輕輕一嘆，語氣中帶著深意：“地方員，自是怕朕責罰其治理無方，亦或是有人從中作梗，意圖借機生事。”

趙軒霆眼中閃過一疑：“有人作梗？”

“自是。”趙德軒遠加重語氣，道：“自古以來，民意如鋒刃，用時得當，便如利劍斬斷枷鎖，用時不當，便會為反噬之刃。”

趙軒霆恍然大悟，他從未想過，自己的科舉改革竟會引發如此風波。

趙德軒遠繼續說道：“改革雖好，然及既得利益者，他們不愿看到你走上云端，只會暗中使絆子。裹挾民意，便是他們最好的手段。”

趙軒霆心頭一，他明白，自己已經站在了風口浪尖。

“民間傳言，若不放任這些流民，便是你趙軒霆的‘’。”趙德軒遠的聲音低沉，卻帶著不容置疑的堅定。

趙軒霆深吸一口氣，問道：“那父皇，這該如何是好？”

趙德軒遠目如炬，道：“安置流民，開倉放糧，查明源頭，此事便能掌控。但你，為皇子，必須親自走一趟，以正視聽。”

趙軒霆猶豫了一下，問道：“父皇，臨宜距離應天七百余裏，徒步需半個月，而快馬加鞭也需兩日。為何不派遣冀州地方軍，讓百姓自行重建？”

趙德軒遠微微一笑，道：“冀州地方軍已經前往，但重建之責，必須由你親自承擔。如此，方能平息謠言，穩固民心。”

趙軒霆心中一，他從未想過，這場改革竟會將他推向如此境地。

“父皇，我……”趙軒霆言又止。

趙德軒遠擺擺手，道：“此事關聯朝局，你必須親自出面，以正視聽。記住，你是趙軒霆，是大乾的皇子，不能被謠言所困。”

趙軒霆輕輕點頭，他知道，自己不能退。

“事不宜遲，你即刻前往冀州。”趙德軒遠說道。

趙軒霆轉，踏上了前往冀州的征途。

應天城外，胡衛輕聲問道：“公子，您是否覺得，這次的任務過于艱巨？”

趙軒霆著遠方，淡淡一笑：“這不過是清君側之舉，我趙軒霆，自當勇往直前。”