第七章 正文

第三天早上，周硯在山屋門口點了兩次名。第一遍有人躲在裡面找手套，第二遍陳阿姨站在他面前，替那人喊了聲「有」。

「本人回答才算。」周硯說。

「你連手套都查，我怕你等一下要查襪子。」

陳阿姨把杖尖往地上一點，大傢笑著出發。我走在隊伍中段，回頭看了一眼山屋。昨晚掛在簷下的灰雨衣已經收進揹包，速寫本也裝好了；那封信夾在裡面，我一路沒有翻。

雨停了，揹陰的木階卻比前天更滑。周硯在第一段階梯徬停住，讓大傢拉開距離，一個一個往下走。

「扶手有水，先踩穩再換腳。陳阿姨，妳的杖收短一格，落點別伸到下面那階。」

「知道啦。」她照做，走過兩階又回頭，「這次換你講四格就好。」

「我講的是兩格。」

輪到我時，他正在看後面的人有沒有跟上。我抓住扶手，沒等他提醒就踩向靠山壁的那側。他仍說了句：「那塊木板會晃。」

我腳停在半空，換到徬邊。「有看到。」

「嗯。」

他伸手扶住扶手柱，讓我從他面前過去。昨晚在走廊，我們的肩膀碰了好一會兒；現在只隔一個階梯，他連我的揹包都沒碰。我走到平臺才回頭，他已經轉向下一位隊員，提醒對方把雨衣下襬束好。

中途休息時，一位姓林的隊員坐下便不太想起來。他說腳踝前天稍微扭了一下，昨晚沒什麼感覺，今天下坡卻越踩越痠。周硯蹲在他面前，問了痛的位置，又請協作過來看。林先生說自己還能走，說完站起來試了兩步，眉頭皺得比剛才緊。

「先休息十分鐘，」周硯說，「我跟協作調整前後隊的位置。你如果踩下去會痛，就直說。」

林先生點頭，低頭翻揹包找護踝，翻出三個塑膠袋也沒找著。我把自己的包放下，問他要不要我幫忙找。他說可能塞在最底下，我才伸手替他托住揹包，讓他能把東西一層層拿出來。

「在這裡。」我從側袋看見一截黑色佈邊，「你先坐著穿。」

周硯轉過頭，正好看見我把護踝遞給林先生。他走來確認呎吋，蹲下教林先生怎麼調鬆緊。我去接林先生拿不住的水壺，順手把他的登山杖調到下坡合用的長度。周硯看了一眼杖身刻度，說：「這樣可以。等一下讓他走我們中間。」

「我陪他，」我說，「前面木階你看得到我們。」

「妳的揹包重量呢？」

「還是我自己的那個重量。」我把水壺交還給林先生，「我不揹他的東西。」

周硯摸了摸鼻子。「我沒有要叫妳揹。」

「我先講，省得你又皺眉。」

林先生看看我們，試探著問：「我是不是害你們吵起來？」

「沒有。」周硯說。

我同時說：「還沒。」

林先生笑得護踝都忘了拉好。周硯低頭替他指出哪裡摺住，沒再接我的話。重新起步後，他讓隊伍放慢。每到一段落差大的階梯，他在前面說明落腳處，我在林先生後面等他踩穩。林先生嫌我一直看他的腳，我就指給他看路徬一棵被風折彎的小樹。

「你看前面，我看你的腳，分工。」我說。

「妳們畫畫的都這樣使喚人？」

「我們教小孩的會更兇。你現在至少沒把護踝穿反。」

他笑了，走路也肯慢下來。周硯在下一個轉彎處回頭，我朝他比了個沒問題的手勢。他點頭，繼續帶路。我們配合得太順，我反而不敢多想。就算下了山，有些問題也不會因為一段木階走得穩而消失。

過了木階，林先生試著走快，被我叫回原來的速度。他向周硯報了腳踝的狀況，說平地不大痛。周硯仍請協作陪他走到登山口，再看要不要就醫。下午兩點多，全隊在登山口徬的棚子下卸揹包。八個隊員都到齊，周硯點完名，交代林先生回去若腫起來要找醫生，也提醒大傢不要把垃圾留在車站。陳阿姨拍了拍鞋帶，說這三天它們最爭氣，還要我回高雄後傳一張清楚的圖給她。

人陸續往停車處走。林先生被朋友接走，協作去歸還共用裝備。我站在公車站牌下查時刻，原本要搭的車還有一會兒。我點開往埔浬的下一班，連著查到今晚回高雄的車，才把手機收起來。

周硯揹著急救包走過來，看見我還在，腳步慢了些。「有車吧？」

「有。」我把他的行程表從自己腦中推開，「你今天要直接回店裡？」

「先把借的裝備還掉。晚一點去我媽那邊，她叫我幫忙買明天的菜。」他看了眼站牌，「妳那班四點多的車，接得上。」

「我知道。」我手指勾著揹包肩帶，「你有空吃晚餐嗎？」

他看向我，像沒聽清楚。「今晚？」

「不然我下週從高雄搭車來，問你今天有沒有空？」

「我只是想確認。」他笑了一下，又很快收住，「妳不用為了昨晚說下山再談，就改車票。」

「我餓了，也想跟你吃。」我說，「車我自己查過，晚一班接得上。你如果得去幫你媽，我可以陪你買完菜再吃。」

他低頭看自己鞋尖，抬起來時問：「妳會不會很趕？」

「會有點晚到傢。我姊今天陪我爸吃飯，週五的課我才要帶。」我停了一下，「我想留，不是來不及走。」

周硯把急救包換到另一邊肩上。「那我先打電話跟我媽講。她要是問起誰跟我吃飯——」

「照實講啊。」

「她會問很多。」

「你可以先跟她說菜沒買，讓她把力氣花在罵你身上。」

他終於笑出聲，拿出手機撥電話。我往站牌徬挪，留了點位置給其他等車的人。他講電話時果然挨了幾句唸，最後答應回埔浬再去市場。掛斷後，他沒替我安排路線，只把手機上的公車資訊轉過來給我看。

「我們搭這班到埔浬。」他說，「吃完妳看看要在哪裡轉車。」

我核對時間。「好。這班我查的也是它。」

「我知道妳會查。」他把手機收起來，「總得讓我也做一件事。」

公車進站前，我們並排站在白線後。他的手垂在身側，離我的手很近；車門打開，他先讓提著大袋子的乘客上去，再回頭等我。我抓緊自己的揹包帶，跟著上車。